De vraag naar de Willem III kinderen komt vaak voorbij wanneer je kijkt naar de geschiedenis van het Nederlandse koningshuis. Koning Willem III speelde een belangrijke rol in de negentiende eeuw en zijn gezin had grote invloed op de opvolging van de troon. Zijn kinderen waren namelijk lange tijd de directe erfgenamen van het koninkrijk.
Je vraagt je misschien af hoeveel kinderen Willem III had en wat er met hen gebeurde. In dit artikel lees je wie de kinderen van Willem III waren, hoe hun levens verliepen en waarom de troon uiteindelijk via een andere lijn werd voortgezet.
De achtergrond van koning Willem III
Willem III werd geboren op 19 februari 1817 in Brussel. Hij was de zoon van koning Willem II en Anna Paulowna van Rusland. In 1849 volgde hij zijn vader op en werd hij koning der Nederlanden en groothertog van Luxemburg.
In 1839 trouwde hij met Sophie van Württemberg. Het huwelijk stond bekend als moeizaam en de relatie tussen beiden verslechterde na verloop van tijd sterk. Toch kreeg het paar samen drie zonen die de eerste generatie Willem III kinderen vormden.
De koninklijke familie stond regelmatig in de belangstelling van het publiek en de opvoeding en toekomst van de prinsen werden nauwlettend gevolgd.
Willem III kinderen uit zijn eerste huwelijk
De Willem III kinderen uit zijn huwelijk met Sophie van Württemberg waren drie zonen. Zij werden geboren tussen 1840 en 1851 en golden jarenlang als de erfgenamen van de Nederlandse troon. Willem, prins van Oranje (1840–1879)
De oudste zoon was Willem, die later prins van Oranje werd. Hij stond bekend als een eigenzinnige en soms opstandige prins. De relatie met zijn vader was vaak gespannen. Willem leefde een groot deel van zijn volwassen leven in het buitenland en overleed in 1879 in Parijs op 38-jarige leeftijd. Maurits (1843–1850)
De tweede zoon van Willem III heette Maurits. Zijn leven was kort, want hij overleed op zesjarige leeftijd. Door zijn vroege overlijden speelde hij geen rol in de latere troonopvolging. Alexander (1851–1884)
De jongste van de Willem III kinderen was prins Alexander. Na het overlijden van zijn oudere broer werd hij kroonprins en daarmee de belangrijkste erfgenaam van de troon. Alexander leidde een vrij teruggetrokken leven en bleef ongehuwd. Hij overleed in 1884 op 32-jarige leeftijd.
De geboorte van Wilhelmina en een nieuwe troonopvolging
Omdat geen van de Willem III kinderen uit het eerste huwelijk voor nakomelingen zorgde, dreigde de mannelijke lijn van het huis Oranje-Nassau te verdwijnen. Dat veranderde toen Willem III op latere leeftijd opnieuw trouwde.
In 1879 trad hij in het huwelijk met Emma van Waldeck-Pyrmont. Een jaar later werd hun dochter Wilhelmina geboren. Zij werd uiteindelijk de nieuwe troonopvolger.
Toen Willem III in 1890 overleed was Wilhelmina pas tien jaar oud. Haar moeder Emma trad op als regentes totdat Wilhelmina oud genoeg was om zelf te regeren.